益生菌（Probiotics）是目前最受歡迎的保健食品之一，但你真的了解什麼是益生菌嗎?真的所有人都適合吃益生菌嗎？會不會有所謂的益生菌副作用呢?關於益生菌的一切，該怎麼吃以及是否適合長期服用，讓我們一起看下去吧。
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什麼是益生菌
人體內存活著數以億計的微生物，我們已知道這些微生物中有些對我們有極大的好處，我們稱之為益生菌(Probiotics)，就是對身體有益處的「好菌」，是一種可改善人體腸內菌相平衡，有益人體健康之活微生物體。又稱為「原生保健性菌種」。1965年，科學家將益生菌定義為「任何可以促進腸道菌種平衡，增加宿主健康效益的活的微生物」，經過多年研究，目前普遍認定的益生菌有17個菌屬，其中市面上最常見的以乳酸桿菌屬（Lactobacillus）和雙歧桿菌屬（Bifidobaterium）為主。像是我們熟悉優酪乳就包含了被認為具有保健效益的AB菌。
益生菌怎麼吃
大家都說吃益生菌好，但益生菌怎麼吃才對呢?飯前吃還是飯後吃?一天吃幾次?怎麼吃最有效也是很多人心中的疑問。加上廣告的誤導，部分民眾都會認為，服用益生菌愈多愈好，但事實上，根據研究顯示，飯前30分鐘、隨餐服用或是飯後30分鐘內服用為佳，但需避免和熱食一起服用，於上述三個時段服用益生菌，會在腸道內有較高的存活率，且較不易被胃酸破壞。
益生菌副作用
益生菌是天然營養來源，安全性非常高，只要不攝取過量，通常都不會有明顯的副作用，並且能適度調節免疫力。若是排氣現象則屬正常，這是歸因於益生菌會促進腸胃蠕動所導致，但若是本身有脹氣問題的民眾，應需注意益生菌服用量，以免因過量造成小腸菌叢過度增生的情況，妨礙營養的吸收。
益生菌怎麼選
現代人生活步調快，經常沒辦法好好吃飯，這時候也可以選擇優質的益生菌保健食品，培養好菌、維持消化道機能，使排便順暢、腸道健康，而以下幾個指標可以幫助你挑選
- 益生菌種類：益生菌產品都會標榜菌數有多少，但其實菌種比菌數更重要。很多廠商會用廉價的腸球菌來充數，但其實腸球菌通常在胃裡就被消化掉，很少能真的進入腸道裡面。挑選對的菌種，例如:雙歧桿菌、乳酸菌、乳桿菌等菌種才是更優質的選擇。
- 添加物：益生菌的原味很酸，市售的益生菌通常會添加一些代糖、果汁粉來增加風味，或是加入玉米澱粉來增加重量。代糖和果汁粉都是人工添加物，長期服用對身體沒有益處反而還可能會造成負擔，建議選擇添加天然寡糖或天然優格粉的產品，對於健康比較有保障。
- 產品包裝：產品包裝是常常被忽略的。由於益生菌是微生物，高濕、高溫、氧氣暴露均不利於菌株長期存活，且所有菌株為能穩定通過胃酸膽鹼，定殖腸道，因此建議要選擇擁有專利包埋技術，才能達到高穩定、高定殖、高存活率。
如果你已經考慮吃益生菌了，不妨多花些時間了解一下，才會吃的事半功倍。另外，想補充腸道好菌，除了購買益生菌產品也可透過生活中常吃的發酵食物如酸菜、泡菜、味噌、優格、納豆等也含有益生菌，而且發酵過程中還會產生許多營養素。
若是看了許多資訊，還是不確定自己適不適合食用，或健康狀況特殊患者，都應請教專業人員後再做決定。
